Dairydamiesi po Sandro Botticellio darbus greitai pastebėsite, kad daugybė jo vaizduotų moterų labai panašios, ir ne veltui – jei reikėtų įvardyti vieną renesanso moterį, įkvėpusią daugiausiai garsių paveikslų, tai neabejotinai būtų Simonetta Vespucci, dar vadinta La Bella. Simonneta buvo kilminga moteris iš Genujos, Marco Vespuccio žmona (taip, tai tie patys Vespucciai, kurių Amerigo Vespuccis susiprotėjo, jog Kolumbas atrado ne Indiją, o Ameriką). Ji buvo labai graži ir ją dažnai tapė garsūs renesanso dailininkai.

Piero di Cosimo "Simonettos Vespucci portretas" 1490 m., nuotrauka Wikimedia Commons

Simonetta už Marco ištekėjo būdama penkiolikos. Jie susipažino 1469 m. pamaldose. Jos šeimai Marco iškart patiko, o jis ją įsimylėjo, taigi, dėl vedybų klausimų nebuvo. Sprendimas kartu buvo ir praktiškas, nes Marco šeima Florencijoje turėjo įtakingų ryšių, ypač su garsiaisiais Medičiais. 

Simonetta ir Marco susituokė Florencijoje ir gražuolė tuoj pat išpopuliarėjo Florencijos aukštuomenėje. Ją atrado Sandro Botticellis ir daugybė kitų iškilių dailininkų. Legenda byloja, kad jos buvo apsėsti visi miesto kilmingieji, įskaitant ir valdančiosios šeimos brolius Lorenzo ir Giuliano. Lorenzo buvo užsiėmęs šalies reikalais, užtat Giuliano galėjo rodyti jai dėmesį.

1475 m. vykusiame dvikovų turnyre Giuliano vėliavoje Sandro Boticcellio nutapyta Simonetta buvo pavaizduota kaip Atėnė, o po ja prancūziškas užrašas La Sans Pareille – Neprilygstamoji. Nuo to laiko Simonetta buvo laikoma gražiausia Florencijos moterimi.

Giuliano laimėjo ne tik turnyrą, bet ir Simonettos prielankumą, kuri renginyje buvo tituluota grožio karaliene. Nors istorikai labai abejoja, ar jie būtų galėję tapti meilužiais. Jaunos šviesiplaukės grožiui nebuvo abejingi ir kiti menininkai: Piero di Cosimo ją pavaizdavo kaip Kleopatrą, o Luigi Pulci jai rašė eiles.

Sandro Botticelli "Simonettos Vespucci portretas", 1474 m.,  nuotrauka Wikimedia Commons

Sandro Botticelli "Idealizuotas moters portretas (Simonettos Vespucci kaip Nimfos portretas)", 1480 m., nuotrauka Wikimedia Commons

Nelaimei, Simonettos gyvenimas buvo trumpas. Po metų ji mirė nuo tuberkuliozės, nors šiuo metu mokslininkai mano, kad mirties priežastis buvo hipofizės adenoma. Jos vyras netrukus vedė kitą žmoną, o Giuliano po dvejų metų buvo nužudytas per Pazzi sąmokslą.

O dabar įdomiausia dalis. Kad Botticellis ne kartą lankėsi Vespuccių namuose ir tapė Simonetą, visų sutariama. Klausimų kyla dėl darbų, sukurtų jau po Simonettos mirties. Botticellis „Veneros gimimą“ užbaigė 1485 m., po Simonettos mirties praėjus devyneriems metams. Veneros panašumas į moterį žinomuose portretuose nenuginčijamas. Lygiai tą patį reikia pasakyti ir apie vieną iš trijų gracijų „Pavasaryje“. Kai kurie meno istorikai sako, kad tai „romantiškos nesąmonės“, tačiau kodėl tas pats autorius turėtų per kelis dešimtmečius atkartoti tuos pačius veido bruožus? Simonetta jam neabejotinai buvo įkvėpimo šaltinis. O pabaigai pridursime, kad pats dailininkas pasiprašė palaidojamas ten pat, kur ir jo mūza, Ognissanti bažnyčioje Florencijoje. Po trisdešimt ketverių metų jo noras buvo įvykdytas.

Sandro Botticelli "Pavasario" fragmentas su viena iš trijų gracijų, 1484 m., nuotrauka Wikimedia Commons

Sandro Botticelli "Marsas ir Venera", 1485 m., nuotrauka Wikimedia Commons